小宝的叹息说的是一个真理。吃，无论到任何时候，永远是人类及所有动的第一需要。现在的人，讲究的是光、空气和，把似乎给当小数后边不需要确的数字，给忽略不计了。可生在杜小宝以前多少时代的人，对品礼拜，长大以后的杜小宝，想起这些就揪心地疼。他记得，七太爷在喝饭的时候，总是用手指把碗再刮一刮吃掉；也在有时候，煮的饭少了，自己只吃一碗，吃完后在碗里添一添，添得净净的。不仅添碗，就连吃红薯时，也从来不剥，他们家的那条瘦狗在吃饭时，就不到的跟前，只跟着小孩们拾红薯吃。

红薯的植技术比较简单。在我们那里，一般是到了天，生产队里把留下来的红薯，排在筛得很细的粪池里。粪这东西既有养分，又升温快，很适宜红薯芽生长。一天浇上两遍，十几天就生一池茂密的红薯芽。红薯芽长到五六寸时，下来，就可以栽到早已挑好垄沟的地里，这叫“红薯”待这些红薯拖了一尺多长的秧后，挑一些秧剪下来，又截成小段段儿，仍然可以扦在地里，叫“晚红薯”多少年来，人们一直这样植红薯。

总请他品尝鲜的红薯时，书记风趣地说：“算了，我就是不想吃红薯，才来当哩。”

然而，公粮是有任务的，国家征购的不只是粮，红薯也可以折合成粮售。每当刨了红薯以后，群众留够装红薯窖的，剩下的就地切成红薯。切红薯的工是一块木板，一刻一个槽，钉上一片钐刀，只要拿着红薯在上边用力推，就可以红薯片来，当然要小心伤了手掌。后来，有了一手摇的、铁圆盘上装有三片刀片的切红薯片机，工作效率比木板切片工不了多少。红薯切成片以后，撒在地里，摆成一片白的，如果有风，有太，两三天就可以晒了。就怕遇上雨天气，这些半的薯片就会发生霉变，这是最令人懊恼的事情。要知，红薯也是人们最需要的粮啊。队里要逐收一分上缴，自己家里也要留下一些作为粮。

红薯秧其实也是一财富。红薯叶可以拌面蒸蒸吃，了的秧可以用来喂羊、喂，家家都把红薯秧储存起来，挂在没有树叶的树杈上，各家门前的树上，都挂有大团大团的红薯秧，群众用这简易的方式，把红薯秧储存起来，当冬季的牲饲料。一天夜里，下了一场雪，黑团团的红薯秧上边，蒙上很厚的一层白雪。小宝帮助小宝爹在树下拽一些红薯秧喂羊，上边“扑扑”地落了小宝爹一脖雪，小宝一边帮小宝爹扑打着雪，一边嘟囔着说：“唉，要是六○年有这些红薯秧吃，也不至于饿死那么多人哪！”

1958年全民过大集生活，吃堂饭的时候，家家不允许再饭吃。刚当上大队民兵营长的刘庆典血气方刚，带着一群纠察队员挨家挨搜查，谁家要是敢冒天下之大不韪，还动烟火，就把这家的主人到大队里“炒铁”“炒铁”是当时人们发明的一斗争人的方式，让被斗的人站在中间，一群人围着前后左右地推搡。到了杜小宝家时，小宝三岁的小妹妹小朗，正在吃一块玉米饼，听到人声“刺溜”一下钻了里屋。在搜查的过程中，简直吓坏了小宝的妈妈，小宝妹妹小朗一直贴着墙站着，瞪着一双黑黝黝的小睛，跟着这群如狼似虎的人转。纠察队员们没有找到任何蛛丝迹，一窝蜂地转向了另一家，全家人才松了一气。小宝妈妈把小朗拉了来，小朗“哇”的一声哭了起来，从胳肢窝里把那块小小的饼给妈妈，说啥也不吃了。

后来，上级从山东搬来一新的植模式，是把一些小红薯直接埋在地里，叫“下红薯”这法，在母红薯下边直接接了许多小红薯，产量确实可以翻番。群众怜惜红薯，觉得这方式太浪费，舍不得这么。上边就提响亮的号召：“好麦稻，埋葬帝修反！”把植“下红薯”提升到了政治度。但是，无论上级怎么提倡，我们那里的老百姓就是墨守成规，要不是上边压，恐怕一亩下红薯也没有人肯。